에리카 타입 자캐 커미션입니다
대망의 11월 첫 번째 주말이 밝았다. 새파란 하늘 아래 붉은 사자와 녹빛 뱀 깃발이 휘날렸다. 관중석은 경기를 기다리는 인파로 소란스러웠다. 학생은 물론 교수까지도 승리를 점치며 얼굴을 시뻘겋게 물들였다. 한쪽에서는 짤랑거리며 내깃돈을 걷고, 한쪽에서는 고소한 냄새와 함께 누군가 꼬치를 팔았다. 엄숙한 얼굴을 한 교수들이 기꺼이 동전을 내니 분위기는 한층 더 달아올랐다.
빨간 응원 도구를 두른 학생들이 목소리를 맞춰서 구호를 읊자 질세라 슬리데린 학생이 지팡이를 꺼내 들었다. 초록 광선이 하늘을 향해 곧게 뻗어 나간다. 광선은 뱀으로 변해 허공에서 붉은 사자와 뒤엉켰다. 뱀이 사자의 목을 조이자 사자가 고통스럽게 울부짖었다. 붉은 광선이 하늘로 올랐다. 이번엔 사자가 뱀의 몸체를 날카로운 발톱으로 짓밟았다.
관객석에서 기 싸움이 치열한 가운데, 경기장 안쪽에서는 선수들끼리 신경전이 한창이었다. 곧 입장 시각이라 각 팀 주장의 인도에 따라 줄을 서는 중에도 양 팀 선수들은 서로를 견제하기 바빴다.
“벌써 겁먹었냐? 그래가지고 어디 10점이나 넣겠어?”
“뒤통수 잘 간수해. 내 블러저에는 눈이 달렸거든.”
슬리데린 추격꾼 스콧 홈이 으스대자 그리핀도르 몰이꾼 루시아 베이커가 위협적으로 주먹을 휘둘렀다. 루시아 옆에 서 있던 슬리데린 몰이꾼 게일이 콧방귀를 뀌었다. 루시아가 눈을 부라리자, 그리핀도르 수색꾼 에이든 알빈이 루시아를 도닥였다.
“자자, 그만 싸우고, 이제 입장이야. 다들 준비됐지?”
그리핀도르 주장 안젤라 에밋이 박수로 시선을 끌었다. 슬리데린 팀원들은 거들떠보지도 않았지만, 그리핀도르 선수들은 하나도 빠짐없이 불타는 눈을 한데 모았다. 선수들의 뜨거운 시선을 받은 안젤라도 굳세게 빗자루를 움켜쥐었다.
“그동안 연습한 대로만 하면 돼. 이기자!”
그리핀도르 선수들이 일제히 환호했다. 팀에 대한 신뢰와 한데 모인 마음이 이길 수 있다는 자신감과 용기로 끓어오른다.
그리핀도르 팀이 결의를 다지는 동안 슬리데린 주장 알버트 쿡은 늘어선 선수 하나하나 찾아가 말을 건다.
“상대는 그리핀도르야. 반드시 이겨야 해.”
“걱정 마. 퀘이플에 손도 댈 수 없게 해주지.”
알버트와 대화를 나눈 선수에게선 이때까지의 느슨한 불안감이 온데간데없이 사라지고 꼭 이기고야 말겠다는 순수한 열정만이 피어올랐다. 요란스러운 구호도 기합도 없지만, 도닥이는 알버트의 손에서 기숙사 전체가 응원하고 있다는 기운을 전달받은 슬리데린 팀은 소리 없이 전의를 가다듬었다.
경기 시작을 알리는 나팔이 울리고 호그와트 마법학교 기숙사 대항 퀴디치컵이 시작되었다.
오늘 시합을 치르는 그리핀도르와 슬리데린 기숙사가 나란히 경기장에 입장했다. 선수들이 보이자 관중석의 열기는 한층 뜨거워졌다. 함성과 휘파람, 북소리, 작은 나팔소리 같은 것들이 어우러져 경기장을 가득 메웠다. 갓 입학한 일학년부터 N.E.W.T.를 앞둔 7학년까지 전교생이 하나가 되어 하나가 되어 외치고 있었다.
그리핀도르 추격꾼 오웬 허츠는 함성 속에서 잠시 자신을 잃는다. 입학하기 전부터 동경해왔던 것이 드디어 제 것이 되었다는 실감이 났다. 옆에 서 있던 그리핀도르 추격꾼 롤랜드 닉슨이 그런 오웬의 등을 툭 쳤다.
“정신 차려. 시합 시작하잖아.”
오웬은 퍼뜩 정신을 붙들었다. 방금까지 주변에 서 있던 선수들은 모두 빗자루를 타고 날아올라 준비된 진영을 갖추고 떠 있었다. 롤랜드가 땅을 박차자 남은 건 오웬뿐이었다. 주장 안젤라가 어서 올라가라고 손짓했다.
오웬은 황급히 날아올라 제자리를 찾았다. 지나는 길에 스쳐 간 그리핀도르 몰이꾼 키티 포스터와 하이파이브도 했다. 심판이 하늘 높이 퀘이플을 던졌다. 삐익. 날렵한 그리핀도르 주장 안젤라가 공을 낚아챘다.
슬리데린 주장이자 몰이꾼인 알버트가 씩씩거리며 방망이를 꺼내 들었다. 그 사이에 안젤라 양옆으로 슬리데린 추격꾼 둘이 바짝 몸을 붙였다.
안젤라는 롤랜드에게 공을 넘기고, 롤랜드는 슬리데린 골을 향해 쇄도했다. 롤랜드 앞에는 아직 방해꾼이 없지만 만약을 대비해 오웬도 거리를 두고 뒤를 따랐다. 아래로 스치는 관객석에서 숨을 죽이고 바라보는 시선이 느껴졌다. 항상 고고하던 교수님이 입을 헤 벌리고 있었다. 친구들은 찾지 못했지만, 사람들 표정이 선명하게 보여서 오웬은 그만 한눈을 팔고 말았다.
“골인, 골인입니다. 그리핀도르의 첫 득점!”
한 박자 이르게 터져 나온 환호성에 오웬은 다시 시합으로 돌아왔다. 롤랜드가 빗자루를 빠르게 회전시키며 묘기 비행을 하고 있었다. 가슴 속에서 뜨거운 게 치밀어 올랐다. 오웬은 롤랜드를 향해 함성을 질렀다. 일시에 선수들의 시선이 오웬에게 몰렸다. 얼굴이 화끈 달아올랐다.
슬리데린 파수꾼 할리 웹스터가 퀘이플을 슬리데린 진영으로 던졌다. 슬리데린 선수들은 하나같이 화가 나 있었다. 몰이꾼 두 사람이 방망이를 위협적으로 휘둘렀다. 블러져가 없으면 사람 머리라도 때릴 기세였다. 한 사람이 휘두른 방망이가 붕 소리를 내며 오웬의 팔뚝을 스쳐 갔다. 오소소 소름이 돋았다.
그리핀도르 팀도 얌전히 당하고 있지는 않았다. 몰이꾼치고는 체구가 작지만, 눈썰미가 좋은 키티가 블러져를 향해 날아갔다. 퀘이플을 든 슬리데린 추격꾼 제레미 비숍은 거구와 어울리지 않게 곡예에 가까운 비행을 하며 추격을 따돌렸다. 오웬은 뒤를 바싹 따라붙으며 압박했다.
제레미가 그리핀도르 골대를 향해 돌진하며 퀘이플을 들어올린 순간, 롤랜드가 진로를 가로막고 키티의 방망이가 불꽃을 튀겼다. 갑작스러운 진로 방해와 매섭게 날아든 블러져 탓에 제레미 손에서 퀘이플이 흘러내렸다. 잽싸게 밑으로 비행해 들어간 것은 오웬이었다. 작은 함성이 터졌다.
그때였다. 바람을 일으키며 회전한 오웬의 눈에 관객석에 앉은 한 소녀가 들어왔다. 생머리를 팔꿈치까지 늘어뜨린 일학년 여자아이였다. 지혜를 앙망하는 파란 망토를 두르고 해맑게 웃고 있었다.
오웬은 빗자루를 가슴 쪽으로 강하게 잡아당겼다. 수직으로 반원을 그리며 뒤엉킨 선수들을 피하자 블러저가 날아들었다. 뒤집힌 위아래를 바로잡으면서 고도를 높이자 쇠공에 스친 망토 자락이 펄럭였다.
텅 빈 골문 앞을 자유롭게 날아 퀘이플을 던졌다. 마지막 순간 블러저가 달려들었지만, 이미 골은 들어간 뒤였다. 오웬은 빗자루를 놓고 팀원들 사이를 가르며 손바닥을 마주쳤다. 관객석 안쪽에 걸린 점수판이 20:0으로 바뀌었다.
아까는 친구만 쳐다보고 있던 소녀가 오웬을 바라보고 있었다. 상기된 뺨을 한 친구가 머리 위로 박수를 치고 있었다. 노란 망토는 자애의 상징. 오웬은 두 소녀의 이름을 알고 있었다. 레번클로의 에리카 그라우플뤼겔과 후플푸프의 카리나 벨리니였다. 퀴디치에 관심이 많은지 제 기숙사 경기가 아닌데도 신이 나서 응원을 하는 아이가 카리나, 웃는 낯으로 열심히 경청 중인 아이가 에리카였다. 고학년생들은 별 감흥이 없는 듯했으나 삼학년 남학생들은 기숙사 배정식 때부터 귀엽게 생겼다며 유명했다. 그리핀도르에는 자랑할 게 없어 신입생과의 인맥을 자랑하는 사람이 나올 정도였다.
퀘이플은 다시 슬리데린 손에 넘어가 있었다. 추격꾼 조앤 쇼가 작은 몸짓과 날렵한 비행으로 순식간에 골문에 접근했다. 그리핀도르 팀이 막아설 시간조차 주지 않는 빠른 공격이었다. 키티가 방망이를 휘둘렀다. 블러저는 조앤의 옷자락조차 스치지 못했다. 퀘이플이 골대를 향해 날아갔다. 파수꾼과 공의 정면 대결. 그리핀도르 파수꾼 세실리아 윌록은 훌륭하게 막아냈다.
세실리아가 던진 퀘이플은 멀리 있던 안젤라에게 닿았다. 추격꾼 세 사람이 주거니 받거니 공을 돌려가며 공을 돌린다. 덩치 큰 슬리데린 선수들이 몸으로 진로를 가로막았다. 롤랜드가 높게 띄워 올린 퀘이플이 커다란 포물선을 그렸다. 오웬이 가로막혀 이러지도 저러지도 못하는 사이 뒤쪽에서 대치하던 안젤라와 스콧이 퀘이플을 향해 쇄도했다. 몸싸움하기엔 덩치 차이가 심했지만, 두 사람의 손끝은 거의 동시에 공에 닿았다. 운명을 가른 건 슬리데린 몰이꾼 게일 시드니가 휘두른 방망이였다.
“그리핀도르 득점. 30대 0으로 앞서갑니다!”
주장 안젤라는 기쁜 나머지 빗자루에서 물구나무서기를 하는 묘기를 선보였다. 그리고 오웬은 눈을 동그랗게 뜨고 양손으로 입을 막는 에리카를 발견했다. 골 하나가 들어갈 때마다 방방 뛰는 카리나에 비하면 미적지근한 반응이었다.
오웬은 그 위를 지나쳐 멈춰섰다. 시야 안에 안정적으로 두 사람이 들어왔다. 카리나는 공을 쫓아 움직였지만, 에리카의 고개가 텅 빈 제 빗자루를 쫓아왔다. 오웬은 경기장을 넓게 살피는 척하며 그 모습을 눈에 담았다.
퀘이플이 허공을 날자 슬리데린이 덤벼들었다. 몰이꾼의 거대한 덩치가 시야를 가렸다. 오웬은 어깨너머로 겨우 경기 정황을 살필 수 있었다. 에리카는 두툼한 팔뚝에 가려 보이지 않았다.
각각 그리핀도르 선수들에게 하나씩 슬리데린 선수들이 붙어 있었다. 공을 잡은 건 슬리데린의 제레미였다. 안젤라가 몸싸움을 벌였지만, 제레미는 퀘이플을 단단히 쥐고 질주했다. 제레미가 그리핀도르 진영 깊숙이 파고들었다. 골문 앞에서 대기하던 파수꾼이 둘을 마중 나왔다. 안젤라의 손이 아슬아슬하게 퀘이플에 닿았을 때, 제레미는 공을 던졌다. 공은 정면이 아닌 뒤로 날아갔다. 날쎈 제비처럼 퀘이플을 낚아챈 조앤이 안젤라와 파수꾼 세실리아를 추월해 공을 던져넣었다. 슬리데린 관객석에서 환호성이 터졌다. 점수판은 30 대 10으로 바뀌었다.
슬리데린 선수들은 작전을 일대일 수비로 바꿨는지 자리를 옮기는데도 끈질기게 따라왔다. 오웬은 이번엔 조금 앞으로 나갔다. 가드로 나온 슬리데린 몰이꾼은 경기장 쪽을 날고 있어서 에리카와 카리나가 보였다. 카리나가 에리카에게 뭔가 열심히 설명하고 있었다. 에리카는 적극적으로 고개를 끄덕이기도 하고, 대꾸를 하기도 했다.
그리핀도르 골문에서 나온 퀘이플은 안젤라가 이어받았다. 슬리데린은 안젤라를 양쪽에서 압박하며 공격적으로 몰아붙였지만, 안젤라는 영리리하게 따돌렸다. 갑자기 허공으로 치솟다가 급하강한 것이다. 추락하는 듯한 모양에 관객석에서 비명이 터졌다. 안젤라의 특기였다.
성공적으로 가드를 따돌린 안젤라는 롤랜드에게 공을 넘겼다. 뒤따르는 가드를 향해 몰이꾼들이 블러저를 쏘았고, 경기는 다시 순조롭게 그리핀도르의 승리를 향해 흘렀다. 롤랜드는 가드가 다가오자 바로 안젤라에게 패스했고, 안젤라는 그걸 곧장 오웬에게 던졌다.
오웬 옆에 있던 가드는 중간에 롤랜드에게 날아가 아직 돌아오지 못했다. 그리핀도르 선수를 막느라 흩어진 탓에, 슬리데린 진영은 골문까지 일직선으로 비어있었다. 결정적인 기회였다. 오웬이 공을 떨어뜨리지만 않았으면 그리핀도르가 10점을 더 얻었을 것이다.
“허츠!”
“오웬!”
그리핀도르 팀원들이 외마디 비명을 질렀다. 관객석을 보고 있던 오웬은 퍼뜩 정신을 차렸지만 퀘이플은 이미 오웬을 때리고 떨어지는 중이었다. 슬리데린 선수, 조앤이 잽싸게 공을 낚아챘다. 공을 둘러싼 치열한 다툼 끝에 공은 슬리데린 골대를 치고 날아갔다. 자기 실수에 놀란 오웬은 창백해져 있었다.
오웬의 미스에도 불구하고 경기는 그리핀도르 우세로 진행되었다. 점수가 110점까지 벌어졌으니 그리핀도르 학생은 선수와 관중을 가리지 않고 축제 분위기였다. 오웬은 더는 실수하지 않았다. 카리나는 그리핀도르 팀이 얼마나 실력이 좋은지, 슬리데린이 무얼 실수했는지 에리카에게 설명했다. 에리카는 친구의 설명 덕분에 경기를 즐길 수 있었다. 때로 손에 땀을 쥐기도 했다.
그리핀도르의 압도적인 승기에도 불구하고 경기는 슬리데린의 승리로 끝났다. 승패를 가른 건 골든 스니치였다. 경기 종결을 알리는 황금빛 공은 슬리데린 수색꾼 키에르 피클의 손에서 날개를 떨었다. 난데없는 승리에 슬리데린 선수들도 기쁨을 바로 느끼지는 못했다. 그들은 망토를 벗어 던질 정도로 기뻐했다. 경기 종료 휘슬이 울렸을 때 만세를 불렀던 그리핀도르 선수들은 말이 없어졌다.
선수대기실로 돌아온 건 그리핀도르팀이 대부분이었다. 슬리데린은 놓고 간 물건을 챙겨 떠났다. 수색꾼 피클은 슬리데린의 영웅이 되어 들려 가고 있는 모양이었다. 세실리아가 한숨을 쉬었다. 안젤라가 수색꾼인 에이든의 어깨를 감싸 쥐었다.
“괜찮아. 다음엔 이길 거야.”
롤랜드가 말없이 대기실을 빠져나갔다. 뒤를 따르듯 에이든도 자리를 박차고 나가버렸다. 키티와 루시아, 몰이꾼 콤비는 가볍게 인사를 하고 나갔다. 오웬의 첫 퀴디치 경기가 이렇게 끝나가고 있었다.
천막을 열고 들어온 건 슬리데린의 게일이었다. 중간부터 계속 오웬을 가드를 맡았던 덩치는 침울한 그리핀도르 선수들을 보고 씩 웃었다. 그래도 시비 걸 생각은 없는지 조용히 자기 짐을 챙긴다. 천막 틈새가 살짝 벌어졌다. 게일을 제외한 학생들, 그리핀도르 선수 안젤라, 세실리아, 오웬은 동시에 그쪽을 쳐다봤다. 조그만 머리통이 천막 사이를 비집고 들어왔다.
“계십니까.”
머뭇거리며, 그러나 낭랑한 목소리로 카리나가 인사했다. 게일은 자기 물건을 챙겨 나갔다. 카리나가 천막 안으로 들어오며 게일과 스쳤다. 밖에서 ‘엄마야,’ 하는 소리가 들렸다. 카리나는 도로 천막을 나갔다. 카리나가 게일에게 화내는 목소리가 들렸다. 오웬은 화끈거리는 뺨을 손으로 가리며 혹시라도 팀원들에게 들킬까 돌아섰다. 안젤라가 오웬을 쳐다보았다. 오웬은 빗자루를 들고 후다닥 대기실을 빠져나왔다.
